Descobriu-se que captar cheiros fortes durante o sono é benéfico para a memória e pode até ajudar a tratar a demência. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, descobriram que expor adultos mais velhos a uma fragrância em seu quarto por duas horas todas as noites durante seis meses resultou em uma melhoria surpreendente de 226% na capacidade cognitiva.
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Como parte da experiência, um grupo de homens e mulheres com idades entre 60 e 85 anos recebeu um difusor e sete cartuchos, cada um contendo um óleo natural diferente. Um grupo experimentou os óleos em sua forma plena, enquanto o outro grupo foi exposto aos óleos em pequenas quantidades.
A aromaterapia com óleos pode contribuir para a eficiência do cérebro ao preencher o ambiente com deliciosas fragrâncias.
Todas as noites antes de dormir, os participantes colocavam cartuchos diferentes em seus difusores, que permaneciam ativos por duas horas durante o sono. O grupo exposto aos cartuchos de força total exibiu um notável aumento de 226% no desempenho cognitivo em comparação com o grupo de controle.
Por meio de um teste de lista de palavras, os cientistas examinaram o desempenho cognitivo para avaliar a memória. Além disso, imagens cerebrais demonstraram integridade aprimorada no fascículo uncinado esquerdo, uma região que normalmente enfraquece com a idade. Os participantes também relataram experimentar uma qualidade de sono elevada.
A comunidade científica há muito associa a perda do olfato, cientificamente denominada sentido olfativo, com o potencial aparecimento de condições neurológicas e psiquiátricas como Alzheimer e Parkinson. Descobertas recentes também apontam para uma possível conexão entre a perda de olfato induzida pela COVID-19 e o declínio cognitivo.
Em estudos anteriores, os cientistas descobriram que expor pessoas com demência moderada a 40 odores distintos duas vezes ao dia por um período específico resultou em memória aprimorada, habilidades de linguagem, depressão reduzida e um olfato aprimorado. Os pesquisadores da UCI visaram transformar essa informação valiosa em um meio simples e não intrusivo para combater a demência.
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Pesquisadores da universidade, incluindo o especialista em neurobiologia Michael Leon e a cientista do projeto Cynthia Woo, reconhecem que a capacidade cognitiva e o sentido olfativo diminuem com a idade. Para superar esse desafio, o estudo empregou uma abordagem simplificada, usando sete aromas básicos: rosa, eucalipto, lavanda, alecrim, limão, laranja e hortelã-pimenta, expostos um de cada vez durante o sono, em vez de vários aromas simultaneamente. Isso tornou mais acessível para participantes idosos e pessoas com deficiências cognitivas.
Os pesquisadores dizem que as descobertas de seu estudo confirmam o conhecimento existente sobre a ligação entre cheiro e memória. Michael Yassa, professor, e James L. McGaugh, Catedrático em Neurobiologia da Aprendizagem e Memória, destacaram a conexão direta entre o sentido olfativo e os circuitos de memória do cérebro.
Ao contrário de outros sentidos que passam primeiro pelo tálamo, o sentido olfativo tem a capacidade única de evocar lembranças poderosas, mesmo de memórias distantes. Embora as alterações da visão possam ser corrigidas com óculos e as deficiências auditivas com aparelhos, atualmente não há intervenção para a perda do olfato.
Tendo confirmado que todos os voluntários tinham boa saúde mental, os pesquisadores agora planejam examinar se as descobertas se estendem a indivíduos que já foram diagnosticados com comprometimento cognitivo. Além disso, os pesquisadores estão otimistas de que sua descoberta catalisará novas explorações em terapias olfativas para desafios relacionados à memória. Um produto baseado em seu estudo, adaptado para uso doméstico, está programado para ser lançado neste outono.
Independentemente dos resultados do estudo, introduzir aromas na hora de dormir pode ser uma maneira agradável de estimular a mente durante o silêncio e a escuridão da noite.
O estudo da equipe foi publicado na revista Frontiers in Neuroscience.
