No entanto, as mulheres com cérebros saudáveis e envelhecidos continuam a ter uma vantagem sobre os seus homólogos masculinos no que diz respeito à função da memória, mesmo na meia-idade e na velhice. Na verdade, alguns estudos parecem sugerir que, mesmo desde a infância, as mulheres superam os homens em tarefas de memória. Isto é especialmente verdadeiro no caso da memória verbal. A diferença torna-se mais significativa após a puberdade e continua na idade adulta.
Pesquisadores em Boston, MA, têm observado como a menopausa e os níveis de esteróides sexuais podem afetar certos aspectos da memória.
Acredita-se que os hormônios esteróides sexuais neuroativos, incluindo o estradiol, afetem o aprendizado e a memória nas mulheres e podem estar subjacentes às diferenças sexuais no desempenho do aprendizado e da memória.
O estradiol afeta a função e a estrutura das regiões cerebrais relacionadas à memória. À medida que os níveis flutuam durante o ciclo menstrual, o desempenho da memória operacional verbal também pode mudar.
Para saber mais, a equipe decidiu investigar a função da memória em relação aos níveis de estradiol no início da meia-idade. Eles levantaram a hipótese de que diferenças sexuais, status reprodutivo e hormônios poderiam estar correlacionados com mudanças no desempenho da memória.
Eles também queriam descobrir quais domínios da memória têm maior probabilidade de serem afetados em mulheres na menopausa e se o nível de função da memória no início da meia-idade poderia prever o desenvolvimento futuro da doença de Alzheimer, com base na história familiar.
Os participantes deste estudo foram 212 homens e mulheres com idades entre 45-55 anos.
Testes desafiadores de memória foram usados para avaliar memória episódica, processamento semântico e função executiva. Testes cognitivos foram usados para medir a inteligência verbal. A equipa de investigação comparou o desempenho entre homens e mulheres, e também entre mulheres em diferentes fases, antes, durante e após a menopausa.
Os resultados mostraram que as mulheres superaram os homens e que as mulheres na pré-menopausa ou perimenopausa tiveram melhor pontuação do que as mulheres na pós-menopausa. Seu desempenho foi relacionado aos níveis de estradiol, independentemente da idade cronológica.
À medida que o estradiol diminui durante a menopausa, as mulheres têm muito mais dificuldade em aprender algo pela primeira vez e recuperar informações. No entanto, eles continuam a manter e consolidar as memórias armazenadas de forma eficaz. As descobertas sugerem que diferentes partes do cérebro são afetadas.
Estudos anteriores demonstraram que mulheres com período reprodutivo mais longo e, portanto, maior exposição ao estrogênio, apresentam melhor memória verbal imediata e retardada na meia-idade.
Descobriu-se também que uma queda nos níveis de estradiol durante a menopausa corresponde diretamente a alterações na atividade cerebral no hipocampo, que é vital para o funcionamento da memória.
As partes afetadas parecem ser diferentes daquelas afetadas pela doença de Alzheimer precoce, e a equipe não encontrou evidências de uma ligação entre os déficits cerebrais da menopausa e a doença de Alzheimer.
O esquecimento e a confusão mental têm sido frequentemente atribuídos ao estresse no trabalho e à necessidade de realizar múltiplas tarefas ao mesmo tempo, e não à transição da menopausa. No entanto, o presente estudo confirma sugestões de que a menopausa e, mais especificamente, o estradiol, desempenham um papel importante.
Os pesquisadores concluíram que as mudanças cognitivas que ocorrem durante a menopausa estão provavelmente relacionadas a processos hormonais que afetam as redes neurais executivas frontais, e não à disfunção temporomandibular.
Segundo os pesquisadores, outras possíveis causas de problemas de memória poderiam ser o estrogênio de outras fontes além do estradiol, como resultado de pressões psicossociais, ou sintomas de alguma outra condição temporária.
Eles concluíram que a memória das mulheres [e melhor do que as dos homens na meia-idade, e quando a memória das mulheres começa a diminuir, isso se deve ao estado reprodutivo e não à idade. A diminuição do estradiol ovariano desempenha um papel fundamental.
Eles esperam que mais pesquisas levem a uma melhor compreensão de quais alterações de memória estão relacionadas ao envelhecimento saudável e quais são os primeiros sinais de Alzheimer e perda de memória mais tarde na vida.
Fonte: medicalnewstoday
