Um novo estudo visa encontrar o tipo de exercício que é melhor para prevenir a doença de Alzheimer. Pesquisas em animais e humanos já mostraram que o exercício pode ajudar a função cerebral. Sabemos que fazer exercícios de coordenação também pode ajudar a desenvolver o cérebro e protegê-lo do declínio cognitivo.
Mas nenhum desses estudos analisou os tipos específicos de atividade física que seriam melhores para prevenir e até mesmo tratar o declínio cognitivo. O estudo EXERT, publicado pelo National Institute on Aging, se propõe a descobrir exatamente isso. Baseia-se em evidências anteriores que mostram que a atividade física aeróbica tem o poder de preservar a função cognitiva.
O objetivo do estudo é testar se “o exercício pode retardar a progressão da doença e o declínio cognitivo, alterando os sinais biológicos da doença de Alzheimer no cérebro”. A doença de Alzheimer progride lentamente, e as manifestações físicas são frequentemente vistas no cérebro antes de vermos os sintomas. Essa progressão lenta tem a possibilidade de retardar e até prevenir a demência.
O estudo foi realizado em 13 centros diferentes nos Estados Unidos. 300 participantes fisicamente saudáveis com idades entre 65 e 89 anos, todos com comprometimento cognitivo leve, foram divididos em dois grupos. O primeiro grupo realizou exercícios de equilíbrio e alongamento por 30 a 45 minutos 4 vezes por semana. O segundo grupo realizou exercícios de alta intensidade com a mesma duração 4 vezes por semana. Durante os treinos, eles aumentaram sua frequência cardíaca para 75% de sua capacidade máxima. Ambos os grupos trabalharam com um treinador próximo que garantiu que eles seguissem a rotina de treinamento.
Durante os primeiros 12 meses do estudo, os grupos se exercitaram juntos em seu treinador local. Durante os últimos seis meses do estudo, os participantes de ambos os grupos se exercitaram sozinhos.
No início do estudo, e a cada seis meses, os participantes fizeram uma série de testes:
⁃ Vários testes de memória
⁃ Um escaner cerebral para controlar o tamanho, o fluxo sanguíneo e a estrutura do cérebro
⁃ Exames de sangue e líquido cefalorraquidiano que detectam a progressão da doença de Alzheimer.
Antes de iniciar o estudo oficial, os pesquisadores realizaram um estudo de simulação. Foi muito semelhante ao estudo final, mas em menor escala. Eles descobriram que o grupo de treinamento de alta intensidade apresentou maior melhora na função executiva do que o grupo de treinamento de baixa intensidade. Nenhum dos grupos apresentou melhor memória de curto prazo. Os níveis de uma determinada proteína no líquido cefalorraquidiano, associados ao declínio cognitivo, diminuíram em participantes com 70 anos ou mais.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que a melhora da memória só ocorrerá em períodos mais longos. Portanto, eles lançaram um teste de 18 meses. Esta pesquisa é conhecida por ser um dos maiores estudos que examinam o impacto da intensidade do exercício na perda de memória e declínio cognitivo. Estudos em animais mostraram que o exercício tem vários impactos positivos no cérebro:
⁃ Promove o crescimento e as conexões entre as células
⁃ Imuniza as células cerebrais contra lesões e toxicidade
⁃ Aumenta os fatores de crescimento e o número de novos neurônios
⁃ Promove o aumento do tamanho e da saúde dos neurônios existentes
⁃ Aumenta o tamanho do hipocampo - região do cérebro responsável pela memória e aprendizado.
Em humanos, no entanto, sabemos apenas que o exercício, em geral, é bom para prevenir o declínio cognitivo, mas não sabemos ao certo qual tipo de atividade física seria melhor. Uma vez que tenhamos essa informação, podemos prescrever um estilo de vida personalizado e um plano de exercícios para tratar o declínio cognitivo. Tem o potencial de ser um tratamento barato, acessível e poderoso com efeitos colaterais mínimos ou inexistentes."
Os resultados oficiais deste estudo serão publicados no final de janeiro deste ano (2022). Você pode ler os resultados do teste piloto aqui.
