A restrição calórica é um tipo de dieta que preconiza a redução da quantidade de calorias consumidas, mas de forma segura e sem atingir um estado de desnutrição ou falta de componentes exigidos pelo organismo, como o jejum intermitente. Esta dieta é atribuída ao efeito da longevidade e, embora seja lógico pensar que tal dieta afetará o sistema digestivo ou o acúmulo de gordura no corpo, poucos a associam à manutenção da saúde do cérebro e, em particular, à prevenção de doenças como como Alzheimer.
Uma pesquisa publicada em 11 de janeiro de 2024 e realizado no Buck Institute for the Study of Aging, ficou claro que o gene OXR1, necessário para uma vida longa e saudável, é afetado por esse processo alimentar e é de grande importância para o cérebro. A equipe de pesquisa demonstrou o mecanismo que a restrição calórica aplica no nível celular e como ela pode retardar os processos de envelhecimento e o declínio cognitivo no cérebro.
Os pesquisadores já demonstraram em seus estudos anteriores diferentes mecanismos que ajudam a prolongar a vida humana com a ajuda de restrições nutricionais, mas em relação à restrição calórica foi observada uma resposta muito diversificada tanto entre as pessoas como em diferentes tecidos do seu corpo. Portanto, decidiu-se investigar esta questão com mais profundidade, e começou com experimentos feitos em cerca de 200 variedades de moscas com diferentes origens genéticas. Todas as moscas foram criadas com uma de duas dietas: uma dieta normal ou uma dieta com restrição calórica de 10% da dieta normal das moscas. Os pesquisadores identificaram 5 genes que afetaram a vida das moscas cuja ingestão calórica foi restrita, e entre eles há 2 que também são equivalentes aos humanos.
A equipe, porém, optou por estudar um gene, o mesmo OXR1, cuja finalidade é proteger as células do dano oxidativo, mas seu mecanismo e forma de funcionamento ainda não estavam 100% claros para os pesquisadores. Uma diminuição na quantidade de OXR1 em humanos leva a danos neurológicos graves e morte prematura, e em ratos, um excesso deste gene ajudou a melhorar a sua sobrevivência quando se trata de esclerose lateral amiotrófica (ELA)..
Para entender como um gene ativo nas células nervosas afeta a expectativa de vida de uma pessoa, a equipe realizou uma série de testes. O que foi descoberto é que o gene OXR1 afeta um complexo proteico denominado retrômero, que na verdade é um conjunto de proteínas necessárias para a reciclagem de proteínas e lipídios nas células. “O retrômero é um mecanismo muito importante para as células nervosas, porque determina o destino de todas as proteínas que chegarão a essas células”, diz Kenneth Wilson, principal autor do estudo.
A disfunção do retrômero está ligada a doenças degenerativas que acompanham a velhice, incluindo Alzheimer e Parkinson. O que este estudo realmente mostrou é que o retromero pode ser treinado para funcionar de forma mais eficiente, com a ajuda da restrição calórica na dieta. “Ao comer menos, você realmente melhorará o mecanismo de organização das proteínas nas células do seu corpo, o que afetará significativamente o seu cérebro na velhice”, diz Wilson. Os pesquisadores ainda acreditam que a expressão desse gene pode realmente prolongar a vida, pois esses são os resultados observados nos experimentos realizados com as moscas. “Nosso próximo passo é identificar quais compostos aumentam os níveis de OXR1 e podem ajudar o cérebro a envelhecer mais lentamente”, diz Lisa Ellerbee, uma das autoras do estudo.
“Esperamos que depois de tudo isto possamos compreender porque é que os nossos cérebros sofrem de degeneração”, diz Wilson. “A nutrição afeta vários processos em todo o corpo, e acho que nosso trabalho incentivará as pessoas a manterem uma dieta mais saudável, porque o que você come afeta você mais do que você pensa”.
