De acordo com os autores do estudo, os componentes do chá verde, conhecidos como polifenóis, são menores do que os encontrados no chá preto, razão pela qual eles são absorvidos pelos tecidos do corpo, afetando assim o metabolismo energético do fígado. No entanto, os polifenóis do chá preto são muito grandes para atravessar o intestino delgado e para o resto do corpo, razão pela qual anteriormente não estava claro se eles teriam ou não um efeito benéfico na perda de peso.
"Sabia-se que os polifenóis do chá verde são mais eficazes e oferecem mais benefícios à saúde do que os polifenóis do chá preto, uma vez que os produtos químicos do chá verde são absorvidos no sangue e no tecido", disse Susanne Henning, autora principal do estudo e professora adjunta do Centro de Recursos Humanos de Nutrição da Universidade da Califórnia. "Nossas novas descobertas sugerem que o chá preto, por meio de um mecanismo específico através do microbioma intestinal, também pode contribuir para uma boa saúde e perda de peso em humanos."
Esse mecanismo em particular parece ser aquele que altera a razão bacteriana no intestino, aumentando os micróbios ligados à massa magra e reduzindo aqueles ligados à obesidade. Enquanto os chás preto e verde atuam como prebióticos de tal forma, parece que o chá preto pode ter uma vantagem sobre o verde.
O estudo exigiu 4 grupos de ratos para serem alimentados com dietas diferentes. Um grupo comeu refeições gordurosas e com alto teor de açúcar, enquanto outro comeu alimentos com baixo teor de gordura e alto teor de açúcar. Os dois grupos restantes de ratos estavam ambos em dietas ricas em gordura e açúcar, mas um deles recebeu um extrato de chá preto, enquanto o outro recebeu um extrato de chá verde.
Depois de um mês, os dois grupos que receberam extratos de chá tinham pesos que estavam de acordo com os das dietas com baixo teor de gordura. Descobriu-se que, para ambos os grupos, as amostras intestinais mostraram níveis mais baixos de bactérias relacionadas à obesidade e níveis mais altos de bactérias relacionadas à magra. No entanto, apenas os ratos que receberam o extrato de chá preto mostraram níveis elevados de uma bactéria conhecida como Pseudobutyrivibrio, que, segundo os pesquisadores, é o segredo por trás do sucesso do extrato.
Verificou-se também que estes ratos têm um elevado nível de ácidos graxos de cadeia curta nos seus estômagos, compostos que foram anteriormente associados a um efeito benéfico no metabolismo energético.
