A dor crônica pode afetar gravemente a qualidade de vida de uma pessoa, seja por artrite ou por uma lesão persistente nas costas. No entanto, estudos recentes propõem uma solução promissora para este problema.
Pesquisadores da Johns Hopkins Medicine descobriram um tratamento não invasivo para a dor chamado terapia Scrambler, que mostrou resultados notáveis, proporcionando alívio substancial a cerca de 80 a 90 por cento dos pacientes com dor crônica.
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Os pesquisadores dizem que a terapia Scrambler pode ser mais eficiente do que a estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS), outro tratamento não invasivo. Aprovada pela FDA dos EUA em 2009, a terapia Scrambler envolve a aplicação de estimulação elétrica através de eletrodos na pele, visando áreas acima e abaixo da fonte de dor crônica.
O objetivo é interceptar os sinais nervosos da área dolorida e substituí-los por sinais de áreas vizinhas sem dor. O processo "codifica" os sinais de dor que são enviados ao cérebro, explica o autor sênior do estudo, Thomas Smith, M.D., professor de medicina paliativa da família Harry J Duffey no Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, bem como professor associado da Universidade Johns Hopkins.
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Um paciente com neuropatia periférica induzida por quimioterapia submetido à terapia Scrambler. As explosões vermelhas correspondem às áreas de percepção da dor. Cortesia de imagem: Thomas Smith
A terapia foi desenvolvida pelo professor Giuseppe Marineo na década de 1980 e ganhou muita atenção pelo seu potencial no alívio da dor sem o uso de medicamentos ou procedimentos invasivos.
Quase todos os tipos de dor crônica, incluindo dor nervosa e neuropática, têm uma origem comum, que pode ser atribuída a dois fatores principais. Primeiro, os nervos danificados emitem impulsos de dor incessantes que ascendem aos centros de dor do cérebro. Em segundo lugar, a incapacidade das células inibitórias de bloquear e suprimir estes impulsos leva à sua persistência, contribuindo para a cronicidade da dor.
Num comunicado à imprensa, o professor Smith sugere que o bloqueio dos impulsos ascendentes da dor e o fortalecimento do sistema inibitório poderiam restaurar a resposta do cérebro à dor crônica. Isso pode resultar em uma redução significativa em sua intensidade. A analogia usada é semelhante a pressionar Control-Alt-Delete repetidamente. Muitos pacientes experimentaram alívio substancial e às vezes permanente após passarem por três a 12 sessões de meia hora.
Smith conclui que a terapia Scrambler é o avanço mais emocionante que ele viu nos últimos anos. Este tratamento não é apenas eficaz, mas também não invasivo, levando a uma redução substancial no uso de opioides com resultados permanentes.
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A terapia TENS opera através da aplicação de sinais elétricos suaves na pele, usando pares de eletrodos colocados nos locais da dor. O alívio da dor tende a cessar logo após a interrupção dos impulsos elétricos, explica Smith. Com base em uma revisão de 381 ensaios clínicos aleatórios, concluiu-se que o tratamento com TENS não é estatisticamente significativamente diferente do tratamento com placebo em termos de alívio da dor.
O estudo está publicado no New England Journal of Medicine.
