Ao trabalhar com ratos de laboratório, a equipe descobriu que eles poderiam tolerar melhor problemas digestivos depois de comer brócolis do que ratos que não foram alimentados com vegetais. De acordo com Gary Perdew, professor de Ciências Agrícolas na Universidade Pennsylvania, "há muitas razões pelas quais queremos explorar benefícios à saúde gastrointestinal, e uma razão é se você tiver problemas, como um intestino permeável, e começar a sofrer inflamação, isso pode, em seguida, levar a outras condições, como artrite e doenças cardíacas ".
Os pesquisadores acreditam que o brócolis foi eficaz graças à forma como certos compostos que ele contém se ligam aos receptores do estômago chamados receptores de hidrocarbonetos arílicos (AHR). Quando vegetais crucíferos, como o brócolis, são quebrados no estômago, um dos compostos resultantes é chamado indolocarbazole (ICZ), que, por sua vez, se liga aos hidrocarbonetos arílicos.
"Quando o indolocarbazole se liga e ativa o receptor de hidrocarboneto arílico no revestimento intestinal, isso ajuda a manter um equilíbrio saudável na flora intestinal e vigilância imunológica, além de melhorar a função de barreira do hospedeiro", segundo a equipe de pesquisa. "Isso pode ajudar a prevenir doenças, como vários tipos de câncer e a doença de Crohn, causada por inflamação no revestimento do intestino."
Em seu estudo, os pesquisadores trabalharam com dois tipos de camundongos geneticamente diferentes. Um tipo tinha uma capacidade aumentada de ligar ICZ ao AHR, enquanto o outro tipo tinha uma capacidade reduzida para o fazer. Todos os ratos foram colocados numa dieta que continha 15% de brócolis ou que não continham brócolis. Os resultados mostraram que, depois de receberem substâncias para causar problemas digestivos, apenas os ratos que consumiram brócolis conseguiram escapar dos sintomas desconfortáveis.
Para consumir uma quantidade equivalente de brócolis, os seres humanos precisariam comer 3 xícaras e meia por dia, o que pode definitivamente ser bastante para algumas pessoas. No entanto, Perdew afirma que pode haver formas alternativas de obter os benefícios vinculativos do ICZ ao AHR.
"Sim, 3/2 xícaras pode ser muito, mas não é uma quantia enorme, na verdade", afirma ele. "Usamos uma variedade com cerca de metade da quantidade deste produto químico, e há variedades com o dobro. Além disso, a couve-de-bruxelas tem três vezes mais, o que significa que uma xícara de couve-de-bruxelas pode nos levar para o mesmo nível ".
