Mas antes de nos aprofundarmos nos recursos e aplicações potenciais do Digit, digamos algumas palavras sobre Agility Robotics. A empresa trabalha com robótica desde 2015 e a Digit pertence à segunda geração de robôs ambulantes que desenvolveu.
O CTO e cofundador da Agility, Jonathan Hurst, que também trabalhou no Laboratório de Robótica Dinâmica da Oregon State University, acredita que os robôs bípedes são a maneira mais rápida e ideal de trazer robôs para a força de trabalho. Em um artigo de 2019 no IEEE Spectrum, Hurst explicou: “Devemos construir robôs com pernas porque nosso mundo foi projetado para pernas. Atravessamos espaços estreitos, desviamos de obstáculos, subimos e descemos degraus. Robôs sobre rodas ou trilhos não podem se mover facilmente pelos espaços que otimizamos para nossos próprios corpos”.
A Agility Robotics observou os movimentos de animais, principalmente pássaros como o avestruz, e baseou seus projetos em modelos animais. De fato, o primeiro robô projetado pela empresa em 2017 foi o Cassie, uma plataforma bípede sem cabeça, braços ou tronco.
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O Digit é diferente dos robôs Agility Robotics anteriores, pois possui uma cabeça usada para interações homem-robô e braços equipados para concluir a primeira tarefa que o Digit realizará.
Com a cabeça virada para o lado, Digit não é anatomicamente humanóide, mas sua interface facial deve ajudar os humanos a entender o trabalho de Digit. Embora a cabeça ainda seja um trabalho em andamento, os testes comerciais devem ajudar a desenvolvê-la em breve. Os braços e mãos simples do Digit são projetados para realizar uma tarefa: mover recipientes de plástico (chamados de caixas) em um armazém ou em uma esteira rolante.
A tarefa do Digit é bastante simples e até chata para um humano, então ter robôs como o Digit ao invés de humanos é uma ótima ideia. Embora não seja fácil ensinar um robô a executar essa tarefa, ele permite que os robôs ajudem facilmente os trabalhadores humanos no mesmo espaço de trabalho.
Isso também significa que as empresas não precisarão alterar os layouts dos armazéns para acomodar o Digit. Desta forma, a Agility Robotics pretende introduzir robôs bípedes no local de trabalho de forma rápida e sustentável.
A empresa também observa que o Digit será capaz de realizar muitas tarefas diferentes no futuro e não apenas transportar objetos. Atualmente, a empresa está testando se o Digit pode concluir sua tarefa com eficiência suficiente para justificar sua introdução em um depósito. Outro obstáculo que a empresa terá de enfrentar no futuro é aumentar o ritmo de produção.
Em algum momento, a Agility Robotics terá que produzir milhares de robôs, e atualmente não está claro se isso é possível. Ainda assim, a empresa afirma que está pronta para começar a enviar robôs a partir de 2024 e tornar o Digit disponível em 2025.
