Muitos de nós tiveram algumas experiências desagradáveis ou negativas. Coisas que preferimos esquecer. Infelizmente, esses episódios desagradáveis podem continuar voltando para nós de tempos em tempos. Mas e se lhe dissessem que há uma maneira de esquecê-los?
De acordo com um estudo publicado na revista eLife, suprimir ativamente experiências negativas pode ajudar a prevenir pensamentos e ruminações intrusivas.
Nossas memórias indesejadas muitas vezes podem ser desencadeadas por objetos aparentemente inofensivos: uma camisa que pertencia a uma pessoa amada que faleceu ou uma cicatriz de um acidente horrível, por exemplo. Pesquisas anteriores descobriram que se essas memórias desagradáveis são deliberadamente afastadas da consciência, as cenas relacionadas se tornam mais difíceis de lembrar mais tarde e são esquecidas. No entanto, não ficou claro o que acontece com as cenas armazenadas e se elas "desapareceram" ou não.
Este novo estudo lança mais luz sobre o assunto.
“Se você suprime ativamente uma memória e tenta recuperá-la novamente, as imagens aparecem com menos nitidez do que antes”, diz Ann-Kristin Meyer, estudante de doutorado no MPI CBS.
Como o estudo funcionou
Para investigar se as memórias indesejadas realmente "desaparecem" depois de serem suprimidas, os pesquisadores estudaram de perto 33 participantes que foram instruídos a relacionar imagens de experiências negativas com objetos neutros, como um acidente de carro com um sapato perdido ou um desastre de inundação com uma bota de borracha. Foram mostradas várias vezes as cenas com os respectivos objetos. Eventualmente, os objetos começaram a evocar automaticamente imagens ruins.
Enquanto eram observados por meio de ressonância magnética (RM), os participantes viram os objetos e foram solicitados a recordar as experiências negativas ou suprimi-las. Isso ajudou a equipe de pesquisa a saber se as memórias suprimidas realmente desapareceram. Na etapa final, os participantes viram os objetos novamente e foram solicitados a relembrar cada cena associada a eles.
Usando um classificador de padrões, os pesquisadores observaram como a supressão difunde a reativação neural das informações da cena globalmente no cérebro e localmente nos córtices para-hipocampais. Os resultados revelaram que suprimir memórias anteriores as tornava menos vívidas quando lembradas mais tarde. De acordo com a equipe, isso acontece porque subjugar as memórias as enfraquece "causando uma redução sustentada no potencial de reativar suas representações neurais". Eles argumentam que a supressão contínua exerce uma influência sustentada nas memórias, enfraquecendo suas representações neurais. Isso as torna menos claras e, eventualmente, faz com que elas desapareçam.
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“O esquecimento tem uma reputação muito ruim”, diz o Dr. Roland Benoit, líder do estudo e chefe do Grupo de Pesquisa de Memória Adaptativa do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e Cerebrais Humanas.
No entanto, os cientistas envolvidos neste novo estudo acreditam que o esquecimento ativo pode ser uma ferramenta útil para evitar que memórias de experiências ruins nos atormentem continuamente. Eles afirmam que podemos enfraquecer nossas memórias e até mesmo nos livrar de seus traços neurais no cérebro controlando nossos pensamentos.
Por enquanto, não está claro por que algumas pessoas esquecem mais facilmente do que outras. De acordo com a equipe de pesquisa, a depressão ou o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) tendem a achar difícil esquecer memórias desagradáveis e esse não é o caso de pessoas sem essas condições.
Os pesquisadores agora insistem que estudos futuros devem investigar se e como o esquecimento deliberado contribui para a saúde mental, e o prognóstico é bem animador.
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