Um filhote de elefante tem cerca de 115 kg quando nasce. As fêmeas amadurecem, ou seja, tornam-se adultas aos 11 anos e permanecem no grupo, enquanto os machos amadurecem entre 12 e 15 anos e são geralmente expulsos do rebanho materno.
Os elefantes são alguns dos animais mais inteligentes da Terra. Seus cérebros pesam 5 kg, muito mais do que o cérebro de qualquer outro animal terrestre, e têm dobras mais complexas do que todos os animais, exceto baleias.
Eles geralmente mostram tristeza, humor, compaixão, cooperação, autoconsciência, habilidades no uso de ferramentas, brincadeiras e têm excelentes capacidade de aprendizagem.
Um elefante na Coreia surpreendeu o zoológico, aprendendo de forma independente a imitar os comandos que os cuidadores faziam, verbalizando no final de seu tronco, repetindo com sucesso 8 palavras e seu contexto.
O tronco do elefante, um nariz especializado, é análogo ao tentáculo de um polvo em termos de destreza. Permite-lhes um alto grau de manipulação de objetos, e os elefantes são usuários adeptos de ferramentas.
Os elefantes são ensinados a pintar com seus troncos hábeis e produzir algumas obras de arte fascinantes.
Em cativeiro, os elefantes facilmente aprendem a abrir fechaduras simples e muitos dominam as mais complexas, algo impossível para a maioria dos outros animais devido a uma falta de destreza e intelecto.
Elefantes em zoológicos têm trabalhado juntos para tirar proveito disso. Por serem geralmente muitos, alguns agem como vigias enquanto os outros abrem as fechaduras. Ou, em um exemplo, um elefante fingiu estar ferido para distrair as pessoas, enquanto outro elefante ajudou os outros a escapar. Incrível, não é mesmo?
Uma vez que todos os elefantes estavam fora, o elefante ''ator'' levantou-se e correu para a porta, surpreendendo seus cuidadores que realmente acreditaram que ele estava ferido.
Elefantes fêmeas vivem em um rebanho de cerca de 10 indivíduos liderados pela matriarca mais experiente, enquanto os machos são normalmente solitários e passam de rebanho a rebanho.
As fêmeas em cada rebanho, se ajudam uma às outras na procura de alimentos e no cuidado com filhotes.
Os adultos não se deitam para dormir por causa do excelente apoio que deixam as pernas muito retas.
Os elefantes se comunicam dentro de seus rebanhos ou entre os rebanhos afastados a quilômetros, sobretudo usando os sons demasiadamente baixos para que os ouvidos humanos não percebam e também não sigam suas pegadas.
Dentro de seus rebanhos, acredita-se que os elefantes têm os mesmos ou níveis similares de cooperação como chimpanzés.
Um elefante novo deve aprender como extrair a água acima em seu tronco e derramá-la em sua boca.
De todas as características especializadas do elefante, o tronco muscular é o mais notável. Ele serve como um nariz, uma mão, um pé extra, um dispositivo de sinalização e uma ferramenta para a coleta de alimentos, sifão de água, varredura, escavação e uma variedade de outras funções.
Não só o tronco longo permite que o elefante alcance até 7 metros, mas também pode realizar movimentos tão delicados, como escolher frutas ou acariciar um companheiro.
Com o troco também é possível para os elefantes fazerem movimentos de torção e enrolamento poderosos usados para derrubar árvores ou lutar.
Um rebanho de elefantes é considerado uma das sociedades mais próximas de qualquer animal, e uma fêmea só o deixará se morrer ou se for capturada por seres humanos.
Os machos deixarão o rebanho quando se tornarem adolescentes, com cerca de 12 anos de idade, e viverão em "rebanhos temporários de solteiros" até que estejam maduros e vivam sozinhos.
Uma fêmea de elefante é fértil por apenas alguns dias por ano. Durante este tempo, os machos tentarão cortejá-la usando rituais envolvendo vários gestos afetuosos.
Se ela aceita o 'pretendente', vai responder com gestos semelhantes e, depois de 20 minutos ou mais de um ritual de cortejo, eles vão acasalar.
Se ela conceber, estará grávida por 22 meses, mais do que qualquer outro animal terrestre.
''A grande obra-prima da natureza, um elefante; A única grande coisa inofensiva.''
John Donne
