Somos seres mortais. Enquanto alguns vivem até um século ou às vezes até mais, a expectativa média de vida dos humanos é de cerca de 70 anos. Pode-se manter uma conversa ao longo da vida sobre a mortalidade de nossos corpos em oposição à imortalidade de nossas almas, mas não há dúvida de que os humanos ainda estão longe da vida eterna. Mas outros organismos na Terra podem estar chegando perto disso. Hoje, veremos sete dessas criaturas, cada uma com seu segredo para a longevidade à beira da imortalidade.
Aqui estão os organismos vivos mais antigos do mundo.
Esponja de barril gigante: 2.300 anos
A esponja de barril gigante, às vezes chamada de “Redwood do recife” devido ao seu tamanho e longa vida útil, pode viver por séculos. Um estudo independente de 2008, publicado na revista Marine Biology, examinou vários espécimes que crescem nas Florida Keys e descobriu que a esponja de barril viva mais antiga tem mais de 2.300 anos..
O Sarv Zoroastriano: 5.000 anos
Um espécime de planta individual de um cipreste persa encontrado no Irã é considerado uma das árvores vivas mais antigas do mundo, com uma idade estimada de até 5.000 anos. Essa longevidade é atribuída às condições naturais que permitem a prosperidade. Isso é diferente de outros organismos da lista, a maioria dos quais prospera graças a seus mecanismos especiais de sobrevivência.
A árvore tem 25m de altura e uma circunferência de cerca de 12m. Segundo uma lenda local, esta árvore foi plantada pelo próprio Zoroastro – um profeta iraniano que fundou a religião zoroastrista.
Fungo enorme: 8.650 anos
Esta colônia de fungos detém mais do que apenas um registro. Estima-se que tenha até 8.650 anos. Descoberta em 1998, esta colônia específica da espécie Armillaria ostoyae foi apelidada de "fungo monstruoso" graças ao seu tamanho: tem mais de 2.300 acres, concedendo-lhe o recorde mundial do maior organismo vivo na Terra.
Este gigante encontra-se pacificamente no solo das Montanhas Azuis do Oregon, onde cresceu graças a um mecanismo de sobrevivência muito interessante: ele pode estender suas estruturas biológicas para preencher lacunas entre fontes de alimentos, permitindo que ele nunca morra de fome.
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Pando: 14.000 anos
Localizada na Floresta Nacional de Fishlake, no centro-sul de Utah, há uma colônia clonal gigante de álamos. Esta colônia, chamada Pando, ou The Trembling Giant, ocupa 108 acres de árvores, todas compartilhando um sistema radicular. Estima-se que tenha cerca de 14.000 anos de idade e detém o recorde mundial de ser o organismo mais pesado da Terra, pesando quase 6.000 toneladas. A colônia tem mais de 40.000 caules – cada um é uma árvore. Os álamos individuais (que não crescem como parte de uma colônia) geralmente não vivem além de 130 anos.
King's Holly: 43.000 anos
Há apenas um cacho desta planta antiga na Terra. Foi descoberto por um explorador da Tasmânia em 1937 e manteve o título de organismo vivo mais antigo da Terra por alguns anos até que cientistas australianos determinaram a idade do próximo organismo da lista. Acredita-se que esta planta, também conhecida como Lomatia tasmanica, tenha 43.000 anos. Têm havido esforços para criar esta planta para preservá-la, mas como não dá frutos, não há sementes. A única opção que resta é a propagação, que pode ser um desafio.
Posidônia oceânica: 200.000 anos
Esta é uma espécie de ervas marinhas nativas do Mediterrâneo. Há um trecho específico de cerca de 40 campos que se estendem da costa de Ibiza e Espanha até Chipre com mais de 3.200 quilômetros de extensão! Esta erva marinha, também conhecida como Relva de Netuno ou Erva do Mediterrâneo, reproduz-se assexuadamente por clonagem, espalhando-se por toda parte como um método de sobrevivência. Como resultado, não há uma idade para a colônia (já que é feita de várias partes remendadas), mas estima-se que as porções mais antigas da colônia tenham até 200.000 anos..
Hidra: imortal
A Hidra é um pequeno organismo de água doce que tem uma capacidade regenerativa tão incrível que parece não morrer de velhice, ou mesmo envelhecer. Quando o organismo experimenta uma escassez de recursos de suporte à vida, ela pode voltar a um estado de pólipo imaturo que lhe permite permanecer adormecida e viver com recursos mínimos até que possa amadurecer novamente. As hidras se reproduzem assexuadamente ao crescer um membro que eventualmente se separa em um novo organismo individual.
