Uma orca que vive em cativeiro se tornou a primeira baleia assassina do mundo capaz de produzir sons que não fazem parte de seu repertório nativo, como as palavras humanas “olá” e “tchau”.
Wikie, uma baleia assassina de 14 anos, foi o foco de um estudo de uma equipe internacional de pesquisadores que publicou suas descobertas sobre suas incríveis habilidades de falar. As orcas são incrivelmente inteligentes, o que as torna mortais para suas presas. Essa inteligência também as torna cativas e populares atrações de parques marinhos, porque elas podem ser altamente treinadas.
Com o acima dito, isso não é sem controvérsia, com muitos argumentando que as orcas nunca devem ser tiradas de seus habitats devido a serem animais muito sociais. A vida num parque marinho remove-as do seu ambiente natural e força-as a relacionarem-se com estranhos.
Colocar orcas em parques marinhos parece ainda mais cruel quando se considera que as vagens de orcas têm seus próprios dialetos - os cientistas podem realmente distinguir entre vagens apenas ouvindo suas chamadas.
Uma das coisas mais surpreendentes que foram descobertas sobre elas, no entanto, foi que também são capazes de aprender novos dialetos como e quando necessário, e isso é mesmo através das espécies. As orcas alojadas com golfinhos-nariz-de-garrafa (ou Golfinho-roaz ) por um período de três anos começaram a adaptar suas vocalizações para se aproximarem mais das dos golfinhos com os quais estavam vivendo.
Wikie foi treinada pelos pesquisadores para soprar framboesas, imitar uma porta rangendo, dizer “olá” e “tchau” e até mesmo repetir números, todos com a cabeça acima da água. Esta é a primeira vez que isto foi conseguido com uma orca. Apenas três outras espécies de mamíferos conseguiram este feito, com focas em 1985, um elefante em 2012 e uma baleia beluga também em 2012.
Uma baleia beluga também foi treinada para "falar a língua dos golfinho" em outro estudo. O estudo que envolveu a Wikie foi realmente muito curto, porque ela geralmente aprendia a repetir uma frase ou som após meras 10 tentativas.
Embora ela nem sempre imitasse perfeitamente os sons, eles ainda eram reconhecíveis, conforme verificado por avaliadores independentes cegos e análise de arquivos de som. Com isso dito, não há evidências que apoiem a ideia de que a Wikie entendeu os sons que estava criando, mas isso não significa dizer que as orcas não podem alterar suas vocalizações em resposta a ouvir novos sons em seu ambiente.
Isso reforça a hipótese de que as orcas são capazes de aprendizado social, e o estudo mostrou definitivamente que as orcas evoluíram a capacidade de controlar a produção de sons e, portanto, qualificam-se como aprendizes vocais.
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