Como Culturas Antigas Explicavam os Eclipses

Um dos primeiros registros de um eclipse solar, mesmo que algumas pessoas acreditam que possa ser apenas um conto, data até 2136 a.C. De acordo com uma lenda popular, o imperador chinês Chung K'ang chegou a sentenciar a morte de seus astrônomos reais, Hi e Ho, por sua incapacidade de prever um eclipse solar. 

Interessantemente, a interpretação chinesa mais amplamente aceita de um eclipse solar era que dragões e cães gigantescos devoravam o sol rapidamente. De fato, a palavra chinesa para o eclipse contém o personagem 'shi', que literalmente significa 'comer'. Para assustar a besta para longe do sol, os chineses costumavam tocar bateria e fazer outros ruídos altos para espantá-la para outro lugar.

Assim como os chineses antigos, os vikings também acreditavam que o sol estava sendo devorado ao longo de um eclipse. Suas lendas mencionam dois lobos, Skoll e Hati, que circulam pelo universo com corpos celestes. Quando eles se aproximam de nosso planeta, Hati ia em direção ao sol, enquanto Skoll ia para a lua. 

Eles acreditavam que um eclipse era o sinal de que um desses predadores tinha alcançado suas presas, e se o outro também conseguisse alcançar sua presa, o apocalipse, conhecido por eles como Ragnarok, aconteceria. Para evitar que isso acontecesse, assim que um eclipse começava, os Vikings tentavam assustar os lobos e trazer de volta a luz do sol ou a da lua através música e ruídos altos.

Os inuítes indígenas do Ártico, Alasca e Gronelândia explicam o ciclo lunar e os eclipses em geral criando lendas sobre um casal de seres celestiais, Anningan, o deus da lua e sua irmã, Malina, a deusa do sol. 

A história começa quando Malina começou a ser perseguida por Anningan depois de uma disputa. Enquanto ele a perseguia repetidamente, ele esquecia-se de comer e acabou perdendo peso (simbolizado pelo declínio da lua), que acabou por desaparecer quando parou para recuperar a força - tornando-se assim na lua nova. Um eclipse solar ocorre quando Anningan finalmente alcança Malina, assim como a lua chega ao sol.

A população de Batammaliba do Togo e Benin acredita que os eclipses oferecem às pessoas a chance de fazer as pazes com vizinhos, amigos e familiares. Uma das suas maiores lendas conta sobre as duas primeiras mulheres do mundo, Puka Puka e Kuiyecoke, que eventualmente se tornaram as matriarcas da aldeia. À medida que sua aldeia começou a crescer em tamanho e números, os moradores começaram a se tornar mais violentos uns com os outros, e as sementes do descontentamento começaram a ser semeadas. 

Puka Puka e Kuiyecoke tentaram intervir, mas seus apelos não foram ouvidos. Elas então recorreram a medidas mais drásticas, então escureceram a lua e o sol para aterrorizar os aldeões. Seu plano funcionava como um relógio e os aldeões fizeram ofertas de paz entre si para que a luz fosse devolvida. Esta é uma tradição que ainda ocorre durante os eclipses de hoje.

Uma das representações mais vibrantes de um eclipse é encontrada na mitologia hindu, onde demônios e deuses trabalharam de mãos dadas para construir um elixir de imortalidade. No entanto, um dos demônios, chamado Rahu, estava determinado a usar o elixir para benefício próprio. Assim como Rahu tomou seu primeiro gole, o deus Vishnu, que tinha sido informado dos planos de Rahu pelo deus do sol e da lua,  o decapitou. 

Como o elixir não teve tempo de descer pela garganta de Rahu, sua cabeça permaneceu imortal, enquanto o resto do corpo morreu. A lenda diz que a cabeça de Rahu continuamente persegue os deuses do sol e da lua, ocasionalmente comendo-os quando ele os alcança. No entanto, como ele não tem nenhum corpo para mantê-los contidos, eles sempre escapam, reiniciando a perseguição mais uma vez.