As joaninhas não são amadas mundo afora somente pela beleza. Como elas se alimentam de insetos herbívoros, como pulgões ou gafanhotos, agricultores ficam especialmente alegres ao ver joaninhas em suas fazendas. Elas podem comer até 5 mil pulgões em um ano e, felizmente, a joaninha média tem uma vida útil de 2 a 3 anos. Embora os insetos sejam sua principal fonte de alimento, elas também podem complementar sua dieta com frutas e legumes. Da mesma forma, algumas espécies de joaninhas são conhecidas por se alimentar de bolor e fungos e, surpreendentemente, podem até conseguir seu sustento através da umidade humana – ou seja, se você está suado, a joaninha pode ajudar a te limpar. Não se preocupe, elas não mordem.
Existem cerca de 5 mil espécies de joaninhas. E uma em particular, a arlequim, é a que praticamente domina todo o mundo. Depois de ser introduzida na América em 1916, vindas da Ásia, ela rapidamente se tornou a espécie mais comum de joaninhas. Foi trazida para exterminar um tipo de ácaro que estava se alimentando e acabando com colheitas valiosas. Cem anos depois, esses ácaros desapareceram, mas as joaninhas arlequins se proliferaram. Recentemente, em 2004, essa joaninha foi levada à Grã-Bretanha, e já é a mais numerosa do país, com uma população na casa dos bilhões.
O nome em latim coccineus, ou seja, escarlate, também está relacionado com a sua habitual e impressionante cor vermelha. Em toda a Europa, joaninhas são consideradas benfeitoras favoráveis da humanidade, e até mesmo presságios de boa sorte quando são vistas por perto. Por isso, é mundialmente conhecido que você nunca deve matar uma joaninha se você quiser evitar a má sorte. E é claro que nunca faríamos isso com essas criaturas tão lindas.
A joaninha se prolifera com rapidez porque pode colocar até 50 ovos. E também é um inseto relativamente rápido, pois bate as asas cerca de 85 vezes por segundo. Uma curiosidade interessante sobre elas é que, durante o inverno, elas se recolhem para hibernar. Elas também adoram pousar em flores e folhas, principalmente porque ali podem encontrar grande parte de seu alimento, que são insetos.
