Você sabia que algumas das batalhas mais importantes da Segunda Guerra Mundial foram travadas com tanques infláveis, aviões de papelão, e alto-falantes? Em 1944, no auge da Segunda Guerra Mundial, os americanos introduziram uma nova unidade tática no campo de batalha - As Tropas Especiais do 23o. Comando, também conhecidas como "Exército Fantasma". O 23o. Comando era composto por 1.100 homens, cuja única finalidade era enganar os Líderes do Eixo (Hitler, da Alemanha, Mussolini, da Itália e Hirohito, do Japão).
A ideia para esta unidade veio da campanha dos Aliados em 1942, em El Alamein, chamada Operação Bertram, em que as tropas britânicas, usando madeira compensada, construíram falsos tanques, fizeram jipes parecerem tanques e fizeram tanques parecerem caminhões de abastecimento.
Em maio de 1944, o 23o. Comando chegou à Grã-Bretanha e participou do plano para enganar os Nazistas no Dia D, fazendo-os pensar que a invasão havia começado em Pas-de-Calais, em vez de na Normandia. Depois disso, eles continuaram a criação de "tanques" infláveis, aviões e veículos de mentira, transmissões de rádio fictícias e alto-falantes montados em veículos que tocavam sons pré-gravados de batalhas e tropas se movendo.
Estes soldados foram lançados de para-quedas próximos à linha de frente, onde inflavam seus conjuntos, e quando o reconhecimento aéreo alemão sobrevoava o local da camuflagem, via uma imagem impressionante. Centenas de tanques, canhões e peças de artilharia dispostos na direção das fortificações alemãs. O objetivo era enganar, iludir, confundir e incutir o terror no inimigo.
Esquema de um tanque inflável, no original, em inglês.
Os integrantes do 23o. Comando não eram soldados comuns treinados nas artes bélicas, eram principalmente alunos das academias de arte, engenheiros, arquitetos, agentes de publicidade e outras pessoas criativas. Eles usaram seu talento para fins táticos. E deu certo!
Os soldados do 23o. Comando não apenas criavam e construíam campos de batalha falsos, como também se disfarçavam de altas patentes militares, iam às cidades vizinhas, e sentavam-se nos bares, onde comentavam sobre planos de ataque ou defesa totalmente inventados.
O Exército Fantasma foi tão bem sucedido que, em certo momento, o pessoal do Eixo reportou a existência de uma grande força aliada em um lugar onde não havia ninguém.
O Exército Fantasma foi mantido em segredo por muitos anos, e sua existência foi revelada apenas em 1996. Até os dias de hoje, algumas de suas táticas e métodos continuam mantidos em arquivos confidenciais.
