Quando se trata da forma como vivenciam as emoções, parece haver uma divisão entre homens e mulheres. Os homens são estereotipadamente vistos como pensadores racionais e sensatos, enquanto as mulheres são frequentemente vistas como sendo mais emocionais. Mas serão estas suposições totalmente infundadas? Talvez não completamente.
Um estudo recente, conduzido por pesquisadores da Universidade de Montreal e do Institut Universitaire en Santé Mentale de Montréal, descobriu que certas diferenças no funcionamento do cérebro afetam a forma como homens e mulheres respondem a imagens negativas.
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Os pesquisadores inspiraram-se nas diferenças que observaram nas doenças mentais entre os sexos. “Nem todos são iguais quando se trata de doenças mentais”, disse Adrianna Mendrek, uma das pesquisadoras. “Uma maior reatividade emocional nas mulheres pode explicar muitas coisas, como o fato de terem duas vezes mais probabilidades de sofrer de depressão e perturbações de ansiedade do que os homens.”
Estudos anteriores também deram crédito à teoria de que mulheres e homens reagem a estímulos emocionais de maneiras diferentes. Mendrek e seus colegas pesquisadores já haviam descoberto que o sistema límbico (o centro emocional e de memória do cérebro) reagia de maneira diferente em homens e mulheres, quando os participantes viam imagens negativas. Eles decidiram dar um passo adiante neste estudo, pois agora optaram por pesquisar se os níveis hormonais também afetam esse processamento psicológico.
46 participantes participaram do estudo (25 mulheres e 21 homens), e os pesquisadores descartaram possíveis fatores contribuintes, como idade, escolaridade, etnia, estado civil e situação socioeconômica. Cada voluntário fez um exame de sangue no início para avaliar seus níveis de testosterona e estrogênio, a fim de ver de que forma eles afetavam os resultados. Eles foram então expostos a imagens que evocavam emoções positivas, negativas ou neutras, enquanto eram submetidos a exames cerebrais de fMRI. Os participantes também tiveram que revisar suas respostas emocionais ao olhar para cada imagem.
No geral, os homens pareciam muito menos reativos às imagens emocionais do que as mulheres. Níveis mais elevados de estrogênio pareciam indicar maior sensibilidade às imagens, enquanto níveis mais elevados de testosterona pareciam tornar os indivíduos mais insensíveis.
Ao avaliar a reação do cérebro às imagens, eles descobriram que o córtex pré-frontal dorsomedial (dmPFC) e a amígdala no hemisfério direito do cérebro foram ativados tanto em homens quanto em mulheres. No entanto, descobriu-se que a ligação entre estes dois componentes é mais poderosa nos homens, levando à interação adicional entre estas duas partes e, assim, diminuindo ainda mais a sensibilidade aos estímulos.
Os pesquisadores explicaram que as reações do dmPFC e da amígdala podem nos dizer muito sobre como as pessoas processam suas emoções. O dmPFC é a parte do cérebro que ajuda a processar as interações sociais e medeia o raciocínio, as emoções e a percepção. A amígdala, por outro lado, é a parte usada para detectar ameaças e muitas vezes é acionada quando alguém sente tristeza ou medo.
“Uma ligação mais forte entre estas áreas nos homens sugere que eles têm uma abordagem mais analítica do que emocional quando lidam com emoções negativas”, disse Stéphane Potvin, professor associado do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Montreal. “É possível que as mulheres tendam a focar mais nos sentimentos gerados por esses estímulos, enquanto os homens permanecem um tanto ‘passivos’ em relação às emoções negativas, tentando analisar os estímulos e seu impacto.”
A equipe de Mendrek acredita que seu estudo mostra como os cérebros masculino e feminino parecem funcionar de maneira diferente no nível psicológico. “Existem fatores biológicos e culturais que modulam a nossa sensibilidade a situações negativas em termos de emoções”, disse Mendrek. Ela concluiu que o próximo passo é pesquisar exatamente como os hormônios afetam as reações das pessoas a vários tipos de emoções, como tristeza, medo ou raiva.
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