Para responder a essa pergunta, vamos voltar aos anos 1800 na Inglaterra, onde jovens de todo o país jogavam alguma versão do futebol. Cada escola ajustou um pouco as regras: algumas, como a Rugby School, permitiam o uso das mãos, enquanto outras, como o Eton College, restringiam os movimentos apenas às pernas.
A primeira Associação de Futebol do mundo, conhecida como Football Association (o nosso futebol) foi formada em Londres em 1863. Seu objetivo era estabelecer regras e padrões para o jogo. Adequadamente, eles emitiram dois códigos para as duas versões diferentes do jogo. Aquele que você joga com as mãos seria chamado de Rugby Football, oriundo da Rugby School, e a versão sem mãos seria chamada de "Football Association", conforme a própria associação de futebol. A FIFA, por exemplo, significa Fédération Internationale de Football Association, o organismo que governa o futebol que é a paixão de meio mundo (pelo menos).
Porém, você sabia que a palavra soccer nasceu de uma gíria? Os jovens britânicos costumam usar uma palavra, encurtá-la e adicionar o sufixo -er no final. Por exemplo, breakfast virou brekker, rugby virou rugger, e football virou footer. Naturalmente, association virou soccer, visto que também omitiram as duas primeiras letras. Isso nos deixa com um jogo chamado soccer football, que foi então facilmente encurtado para soccer.
Isso explica a história do jogo que os americanos dos EUA chamam de soccer . Mas e o jogo que os americanos chamam de football? Este jogo é baseado no rúgbi e estava bastante difundido nos Estados Unidos na época em que o football association (soccer) decolou por lá. O motivo pelo qual é chamado de futebol é bastante óbvio: você usa o pé para bater na bola. A outra razão é que se baseia no rúgbi, que foi batizado pela Associação de Futebol Inglesa de "Rugby Football".
O termo American football foi registrado pela primeira vez nos anos 1870s. Até 1974, o órgão regulador do soccer nos Estados Unidos era chamado de United States Soccer Football Association. Atualmente existe a NFL - National Football League.
Você pode se surpreender ao saber que os americanos não estão sozinhos. Canadenses, australianos e neozelandeses usam o termo soccer da mesma forma que os americanos. Mas o que é realmente interessante é que os britânicos também usaram o termo soccer até pouco tempo atrás. Na verdade, os dois termos - soccer e football - eram quase intercambiáveis entre 1906 e 1980. Ambos foram usados para descrever o jogo que os americanos chamam soccer. Conforme os americanos usavam a palavra soccer cada vez mais, os britânicos a usavam cada vez menos.
H/T: Dictionary.com, Insider.
