Nascido em 1910 ao largo da costa leste francesa, as grandes extensões azuis do oceano que estiveram no pano de fundo de sua infância permaneceram uma constante na vida de Jacques-Yves Cousteau. O oceano sempre exerceu uma grande influência em Cousteau e, em 1930, ele se alistou na marinha francesa.
Foi durante esse tempo, servindo em um navio de guerra francês, que Cousteau transformou o sonho em ação e começou a conduzir seus primeiros experimentos subaquáticos. Foi durante a tumultuada guerra que Cousteau começou a filmar documentários submarinos premiados, além de inovar a tecnologia de mergulho de maneiras revolucionárias. O Aqua-Lung, que ele ajudou a projetar, foi o primeiro aparelho de respiração autônomo de circuito aberto já criado.
Este é o primeiro filme de Cousteau, 18 metros de profundidade. Sua primeira incursão no mundo da cinematografia documental. Apesar de o filme estar em francês, tente observar com atenção a falta de equipamento de mergulho sério.
É claro que filmes e excursões subaquáticas não foram as únicas coisas que Cousteau fez naqueles anos, e como membro do movimento da Resistência Francesa, ele participou de várias operações complicadas para frustrar os nazistas e seus poderes de eixo, e ajudar os aliados exércitos.
Infelizmente, durante esse mesmo período, seu irmão Pierre-Antoine estava ocupado com esforços muito mais sombrios. Pierre-Antoine Cousteau era um escritor para o sinistro "Je Suis Partout" ("Eu estou em todo lugar"), uma revista fascista com inclinações pró-nazistas, que pedia o internamento de todos os judeus franceses. Ele permaneceu numa supremacia branca não arrependida até sua morte de câncer em 1958.
O contraste entre os dois irmãos serve apenas para iluminar o personagem único de Jacques Cousteau.
Depois da guerra, Cousteau ajudou a limpar o Mediterrâneo de minas, usando suas excursões como uma desculpa para continuar suas explorações e filmagens, incluindo a primeira excursão de arqueologia submarina sem assistência, explorando os destroços de uma embarcação romana na costa da Tunísia.
Não foram apenas os destroços que cobriam o fundo do mar que chamaram a atenção de Cousteau, pois as criaturas do oceano o encantavam ainda mais, e ele foi realmente o primeiro homem que previu corretamente a presença de algum tipo de sistema de ecolocalização em cetáceos, como golfinhos e botos.
Mas foi no início dos anos 60 que ele começou a advogar pelo ambientalismo quando a Comissão Francesa para a Energia Atômica colocou em ação um plano para despejar lixo radioativo no Mediterrâneo. Foi apenas devido ao seu ativismo que grandes protestos surgiram contra o plano do CAE e eles foram forçados a não dar continuidade ao plano.
Sua fama crescente como autor e cineasta lhe rendeu uma vaga na televisão com o programa de TV "O Mundo Submarino de Jacques Cousteau" (1966-1976), que trouxe as aventuras subaquáticas de Cousteau para todas as salas de estar.
Seus documentários únicos foram os primeiros e únicos a vencer a Palme d'Or em Cannes, até 2004, quando Michael Moore ganhou um para "Fahrenheit 9/11".
Descobrindo um monumento submarino para Jacques-Yves Cousteau
Conta-se que durante as filmagens em Cuba, Cousteau encontrou-se com o líder Fidel Castro e fez amizade com ele, posteriormente pedindo ao ditador para libertar cerca de 80 prisioneiros.
Talvez o mais importante em seus esforços para proteger ambientes marinhos, em 1990, Cousteau conseguiu que todas as grandes potências assinassem uma petição banindo a extração de petróleo na Antártida, e só podemos estremecer imaginando em quais condições as plataformas de gelo do Polo Sul estariam hoje se não fosse por esse grande pioneiro do mergulho.
