Os cientistas descobriram recentemente uma colônia de pinguins, até então desconhecida, de 1,5 milhão deles, na Ilha do Perigo, na Antártica - mais do que todo o resto da Península Antártica combinados.
Essa descoberta é surpreendente por dois motivos. O primeiro é que isso nos lembra o quanto ainda precisa ser desvendado em nosso mundo, e o segundo é que deu aos cientistas a esperança para as espécies de pinguins Adelie, que anteriormente se acreditava estar em rápido declínio devido à mudança climática.
Não se acreditava que a Ilha do Perigo continha alguma população significativa de pinguins, e muito menos conter uma de 1,5 milhão de indivíduos. A localização da chamada supercolonia é incrivelmente remota, e as próprias ilhas estão rodeadas por um espesso gelo marinho. Como resultado, eles estão um pouco protegidos dos efeitos das mudanças climáticas e da atividade humana.
Os pesquisadores descobriram pela primeira vez a colônia depois que as imagens de satélite da NASA vislumbram as costas das ilhas cobertas de guanos de pinguins, o que é um sinal claro de sua presença. Uma expedição foi lançada no ano seguinte para descobrir exatamente o que estava acontecendo.
Para sua surpresa, havia centenas de milhares de pinguins nas ilhas. Contando-os à mão mais as imagens de drones, descobriram que não havia menos de 751.527 pares de pinguins, que é mais do que a vida em toda a Península Antártica.
Além de tudo isso, a colônia de pinguins parece não ter sofrido nenhum declínio de população semelhante ao encontrado em populações ao longo do lado ocidental da Península Antártica. Era importante que os pesquisadores tivessem uma contagem exata do número de pinguins para que eles tivessem um ponto de referência futuro para monitorar o crescimento populacional ou o declínio.
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Os pesquisadores não sabem muito por que esta população particular de pinguins está prosperando em relação aos outros no lado oeste da península que estão em declínio, mas eles acham que isso pode estar relacionado ao aumento da disponibilidade de alimentos.
No entanto, a emocionante descoberta mostra que ainda há muito a aprender sobre a natureza gelada que é a Antártica, bem como as espécies de pinguins Adelie. A descoberta também reforça a urgência de proteger as águas da costa da Antártica.
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