Embora a ciência moderna e a astronomia possam explicar facilmente o que acontece durante um eclipse solar ou lunar, muitas culturas antigas tiveram que apresentar suas próprias explicações sobre fenômenos naturais tão peculiares. Abaixo, você encontrará cinco dos mitos e lendas inspirados nos eclipses mais emocionantes e fantásticos que certamente alimentarão sua imaginação.
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Um dos primeiros registros de um eclipse solar, mesmo que algumas pessoas acreditam que possa ser apenas um conto, data até 2136 a.C. De acordo com uma lenda popular, o imperador chinês Chung K'ang chegou a sentenciar a morte de seus astrônomos reais, Hi e Ho, por sua incapacidade de prever um eclipse solar.
Interessantemente, a interpretação chinesa mais amplamente aceita de um eclipse solar era que dragões e cães gigantescos devoravam o sol rapidamente. De fato, a palavra chinesa para o eclipse contém o personagem 'shi', que literalmente significa 'comer'. Para assustar a besta para longe do sol, os chineses costumavam tocar bateria e fazer outros ruídos altos para espantá-la para outro lugar.
Assim como os chineses antigos, os vikings também acreditavam que o sol estava sendo devorado ao longo de um eclipse. Suas lendas mencionam dois lobos, Skoll e Hati, que circulam pelo universo com corpos celestes. Quando eles se aproximam de nosso planeta, Hati ia em direção ao sol, enquanto Skoll ia para a lua.
Eles acreditavam que um eclipse era o sinal de que um desses predadores tinha alcançado suas presas, e se o outro também conseguisse alcançar sua presa, o apocalipse, conhecido por eles como Ragnarok, aconteceria. Para evitar que isso acontecesse, assim que um eclipse começava, os Vikings tentavam assustar os lobos e trazer de volta a luz do sol ou a da lua através música e ruídos altos.
Os inuítes indígenas do Ártico, Alasca e Gronelândia explicam o ciclo lunar e os eclipses em geral criando lendas sobre um casal de seres celestiais, Anningan, o deus da lua e sua irmã, Malina, a deusa do sol.
A história começa quando Malina começou a ser perseguida por Anningan depois de uma disputa. Enquanto ele a perseguia repetidamente, ele esquecia-se de comer e acabou perdendo peso (simbolizado pelo declínio da lua), que acabou por desaparecer quando parou para recuperar a força - tornando-se assim na lua nova. Um eclipse solar ocorre quando Anningan finalmente alcança Malina, assim como a lua chega ao sol.
A população de Batammaliba do Togo e Benin acredita que os eclipses oferecem às pessoas a chance de fazer as pazes com vizinhos, amigos e familiares. Uma das suas maiores lendas conta sobre as duas primeiras mulheres do mundo, Puka Puka e Kuiyecoke, que eventualmente se tornaram as matriarcas da aldeia. À medida que sua aldeia começou a crescer em tamanho e números, os moradores começaram a se tornar mais violentos uns com os outros, e as sementes do descontentamento começaram a ser semeadas.
Puka Puka e Kuiyecoke tentaram intervir, mas seus apelos não foram ouvidos. Elas então recorreram a medidas mais drásticas, então escureceram a lua e o sol para aterrorizar os aldeões. Seu plano funcionava como um relógio e os aldeões fizeram ofertas de paz entre si para que a luz fosse devolvida. Esta é uma tradição que ainda ocorre durante os eclipses de hoje.
Uma das representações mais vibrantes de um eclipse é encontrada na mitologia hindu, onde demônios e deuses trabalharam de mãos dadas para construir um elixir de imortalidade. No entanto, um dos demônios, chamado Rahu, estava determinado a usar o elixir para benefício próprio. Assim como Rahu tomou seu primeiro gole, o deus Vishnu, que tinha sido informado dos planos de Rahu pelo deus do sol e da lua, o decapitou.
Como o elixir não teve tempo de descer pela garganta de Rahu, sua cabeça permaneceu imortal, enquanto o resto do corpo morreu. A lenda diz que a cabeça de Rahu continuamente persegue os deuses do sol e da lua, ocasionalmente comendo-os quando ele os alcança. No entanto, como ele não tem nenhum corpo para mantê-los contidos, eles sempre escapam, reiniciando a perseguição mais uma vez.
