Desde a invenção da primeira locomotiva a vapor em 1804, as viagens de trem tornaram-se uma parte importante da vida humana. Houve um tempo em que o transporte de passageiros e mercadorias por trem não era sequer imaginável. No entanto, nos últimos 200 anos, o transporte ferroviário tornou-se um dos maiores presentes da humanidade.
Houve algumas ferrovias e viagens de trem notáveis que deixaram um impacto significativo na história. Na verdade, alguns deles até mudaram o curso dos acontecimentos no mundo em sua época. Abaixo estão alguns dos trens mais importantes da história.
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15 de setembro de 1830 foi um dia importante na história do transporte ferroviário, pois marcou o lançamento, em meio a uma multidão, da Ferrovia Liverpool e Manchester após sete anos de desenvolvimento. Esta ferrovia intermunicipal foi projetada para transportar passageiros e cargas. Foi a primeira ferrovia a transportar passageiros regularmente e inaugurou a era das viagens em trens a vapor. A maioria das ferrovias anteriores eram puxadas por cavalos.
A Liverpool and Manchester Railway foi a primeira a contar exclusivamente com locomotivas movidas a vapor. Foi também o primeiro a ter via dupla em toda a sua extensão, o primeiro a transportar correspondência e o primeiro a ter sistema de sinalização.
A ferrovia de 31 milhas (49,8 km) conectava Liverpool e Manchester e tinha uma velocidade média de 30 milhas por hora (48,2 km/h). Um ano após o seu lançamento, os trens transportaram 500 mil passageiros e abriram caminho para um meio de transporte mais barato e confortável do que viajar por estrada.
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A Ferrovia do Panamá desempenhou um papel crucial na construção do Canal do Panamá durante as eras francesa e americana. Ligou pela primeira vez os oceanos Atlântico e Pacífico e conseguiu transportar trabalhadores, equipamentos e mercadorias para os locais de trabalho. Concluída em 1855, a linha de 50 milhas (80,4 km) foi a primeira ferrovia transcontinental do mundo.
O primeiro trem da rota ia do Oceano Atlântico, passando pelo istmo do Panamá, até o Oceano Pacífico. A ferrovia tornou-se instantaneamente popular ao ser usada por milhares de garimpeiros em busca de riquezas durante a Corrida do Ouro na Califórnia. O trem também encurtou significativamente a viagem para aqueles que tinham que viajar por mar da Costa Leste à Costa Oeste dos Estados Unidos.
Na década de 1860, a Ferrovia do Panamá foi usada até para transportar tropas, materiais e ouro de uma parte da costa americana para outra durante a Guerra Civil. Também transportou carga para companhias de navegação juntamente com o correio dos EUA durante várias décadas.
Em 1904, os Estados Unidos compraram a ferrovia dos franceses. Eles então procederam à reconstrução da ferrovia em terreno mais alto e com bitola mais larga. Foi uma das linhas ferroviárias de carga mais utilizadas até 1914, quando o Canal do Panamá foi finalmente aberto ao tráfego.
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Este trem foi construído como uma locomotiva a vapor de luxo para o presidente Abraham Lincoln, mas seu primeiro uso oficial ocorreu em 21 de abril de 1865, quando transportou o caixão do presidente assassinado de Washington, D.C. a caminho de Springfield, Illinois. O trem que transportava o caixão percorreu 180 cidades e sete estados antes de finalmente chegar ao seu destino.
As paradas programadas foram publicadas com antecedência nos jornais e o trem fez uma viagem de 13 dias por todo o país, enquanto milhares de pessoas compareciam para prestar suas últimas homenagens ao grande líder. Infelizmente, Lincoln nem chegou a ver o trem que foi construído para ele, mas tornou-se instantaneamente famoso, embora por outros motivos.
Como sinal de respeito, o retrato de Lincoln foi afixado na frente da locomotiva, acima da guarda de gado, e o trem foi apelidado de "O Lincoln Especial". Na histórica viagem de 2.662 quilômetros, cerca de 300 pessoas estavam a bordo do trem, incluindo Robert Todd Lincoln, filho mais velho de Abraham Lincoln. O trem também carregava o caixão do filho de Lincoln, Willie, que morreu aos 11 anos de idade em 1862. Ele acabou sendo enterrado ao lado de seu pai no jazigo da família em Springfield.
Infelizmente, em 1911, o trem foi destruído em um incêndio perto de Minneapolis, Minnesota.
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A inauguração do trem Metropolitano, em 10 de janeiro de 1863, foi um momento histórico. Foi a primeira ferrovia subterrânea do mundo e permitiu que os passageiros dos terminais ferroviários de Paddington, Euston e King's Cross chegassem ao canto noroeste da cidade, na Farringdon Street, em Londres, Reino Unido. Esta nova linha formou, portanto, uma artéria oeste-leste e ajudou os londrinos e visitantes da capital a cruzarem a partir do oeste e entrarem na cidade.
O trem Metropolitano se tornou o primeiro metrô do mundo e transportou 38 mil passageiros no dia de sua inauguração. Operava em uma linha de 6 km (3,75 mi) e tinha vagões de madeira iluminados a gás puxados por locomotivas a vapor.
Doze meses após o seu lançamento, a ferrovia transportou 9,5 milhões de passageiros, um número surpreendente naquela época. A Ferrovia Subterrânea provou ser um enorme sucesso e aliviou enormemente o congestionamento do tráfego nas ruas da capital do Reino Unido.
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A primeira ferrovia transcontinental dos Estados Unidos foi um momento significativo na história do país, ligando-o de leste a oeste. Antes da chegada da Ferrovia Transcontinental, custava às pessoas quase mil dólares e quase seis meses traiçoeiros para viajar pelo país. Essa linha ferroviária ajudou a reduzir esse custo para apenas US$ 150 e também reduziu substancialmente o tempo de viagem.
Pouco depois da chegada da locomotiva, começaram a tomar forma as negociações sobre a construção de uma rede ferroviária ligando o continente. Após sete anos de construção, a ferrovia transcontinental foi inaugurada oficialmente em 10 de maio de 1869.
A Ferrovia Central Pacific foi construída a leste de Sacramento, Califórnia, e a Ferrovia Union Pacific foi construída em Omaha, Nebraska. A viagem de 3.000 milhas (4.828 km) através do país levou menos de duas semanas para ser concluída. O sucesso da linha ferroviária foi saudado com comemoração generalizada em todo o país.
A Ferrovia Transcontinental também levou à rápida expansão dos Estados Unidos para o oeste.
A linha ferroviária também ajudou a extrair os ricos recursos do oeste e a transportá-los convenientemente para os mercados do leste. Isso permitiu que os negócios e o comércio crescessem e acabou com o modo de vida tradicional dos nativos americanos.
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A Ferrovia Transiberiana é amplamente considerada um dos feitos de engenharia mais notáveis da história moderna, e com razão. Concluída em 1916, foi a viagem ferroviária mais longa do mundo, abrangendo 5.772 milhas (9.289 km) de Moscou a Vladivostok via Nizhny Novgorod, Yekaterinburg, Omsk, Novosibirsk e Irkutsk. Reduziu o tempo de viagem de Moscou a Vladivostok de meses para apenas oito dias.
A construção da linha ferroviária começou em 1891 e foi anunciada oficialmente pelo czar Alexandre III. A rota era assustadora e passava por densas florestas, inúmeros rios e montanhas rochosas. No entanto, o projecto era tão caro que causou graves carências econômicas e armamento insuficiente para o exército russo durante a Primeira Guerra Mundial.
Isto acabou por contribuir para a Revolução Russa em 1917. Além disso, durante a Guerra Civil que se seguiu à Revolução Russa, os comunistas usaram a ferrovia para fortalecer o seu poder e até usaram a linha para mover rapidamente os soldados para a frente durante a Segunda Guerra Mundial.
A Ferrovia Transiberiana também provocou a migração para o leste do país e permitiu o transporte de carvão, madeira e outras matérias-primas da Sibéria para o coração da Rússia.
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Em 1º de outubro de 1964, o mundo viu sua primeira linha comercial de trem de alta velocidade entre as duas maiores cidades do Japão, Tóquio e Osaka. Construída ao longo da histórica Rodovia Tokaido, a linha ferroviária reduziu pela metade o tempo de viagem entre as duas cidades. Chamados de Tokaido Shinkansen, os trens desta linha circularam a uma velocidade incrível de 201 km/h e transportaram impressionantes 100 milhões de passageiros nos primeiros três anos.
O objetivo deste trem-bala inovador era duplo: trazer pessoas para a capital e também mostrar que o trem de alta velocidade pode ser comercialmente viável. Nos anos seguintes, a linha ferroviária foi estendida para oeste até Okayama, Hiroshima e Fukuoka.
A engenharia do Tokaido Shinkansen era bastante singular: não havia passagens de nível ou curvas acentuadas; apenas faixas dedicadas. O enorme sucesso destes trens-bala mostrou ao mundo como o Japão se reconstruiu após a guerra como uma potência industrial. O seu impacto foi tal que futuros projetos ferroviários de alta velocidade em todo o mundo foram inspirados nesta linha ferroviária e continuam a fazê-lo até hoje.
