Tudo Que Você Precisa Saber Sobre Lontras

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O Editor: Laura D.

Pessoas em todo o mundo estão se apaixonando por esses animais aquáticos adoráveis e brincalhões. No Japão, as pessoas são tão obcecadas por lontras e pela ideia de tê-las como animais de estimação, que há sérios problemas de contrabando. Por mais fofas, inteligentes e amigáveis que as lontras possam parecer, elas são animais selvagens e inadequadas para uma vida doméstica. Além disso, possuir uma lontra é ilegal na maioria dos países.

Tudo isso não significa que não podemos apreciá-las de longe! Aqui estão alguns fatos surpreendentes que você pode não saber sobre lontras (incluindo vídeos!):

1. Lontras são animais sociais

As lontras são mustelídeos, o que significa que estão intimamente relacionadas com doninhas, martas, texugos e lobos. Enquanto a maioria dos mustelídeos são caçadores solitários, vários tipos de lontras (como a lontra norte-americana, a lontra-marinha e a ariranha) formam famílias e tribos. As lontras marinhas e de rios formam tribos do mesmo sexo, com filhotes machos deixando o grupo feminino o mais cedo possível. As lontras gigantes são um pouco mais progressistas e formam grupos heterogêneos que são liderados por um alfa que pode ser masculino ou feminino.

2. Lontras adoram brincar

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Como parte de seu comportamento social, as lontras gostam de brincar. As brincadeiras para a maioria das lontras incluem perseguições e lutas, mas também podem incluir escorregar no gelo ou na lama, e uma forma pela qual uma lontra pode se divertir é fazer malabarismo com pedras no peito e na barriga. Pesquisadores não sabem exatamente por que elas fazem isso, e alguns pensam que as lontras marinhas fazem isso para treinar. O problema é que os grupos de lontras que normalmente não usam pedras como ferramentas também fazem esse tipo de jogo de malabarismo.

3. Lontras e suas rochas

Falando em rochas, as lontras-marinhas estão entre os poucos mamíferos que demonstraram o uso de ferramentas na natureza. O mais conhecido delas é que conseguem quebrar moluscos ao equilibrar uma pedra no estômago. Algumas lontras se apegam a uma rocha específica e a mantêm à mão em uma bolsa sob a axila durante toda a vida. Então, sim, as lontras-marinhas têm uma pedra de estimação.

5. Lugar de encontro inesperado das lontras de rio

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O lugar preferido das lontras é a latrina. Além de outros usos práticos, o local onde as lontras defecam também serve como ponto de encontro para diferentes tribos, onde uma jovem lontra pode escolher a qual grupo se juntar. Curiosamente, um dos comportamentos sociais nos quais as lontras parecem se envolver é uma “dança” inexplicável quando fazem suas necessidades, onde rebolam e pisam as patas traseiras. Não parece haver uma razão anatômica para essa dança.

6. Lontras são peludas

As lontras têm pelos incrivelmente densos, o que ajuda a isolar seu corpo da água fria e mantê-las secas e quentes por baixo. Lontras-marinhas, na verdade, têm a pele mais densa do reino animal, com cerca de um milhão de fios por polegada quadrada. Seu pelo é tão denso que a água não consegue penetrar, e o ar aprisionado no pelo ajuda a tornar as lontras flutuantes.

7. Mantendo-se na superfície

Mães de lontra-marinha são muito protetoras com seus filhotes. Como os filhotes são incapazes de nadar, as mães os carregam de bruços em um abraço carinhoso e amoroso. Se uma mãe precisar nadar para buscar comida, ela procurará um emaranhado de algas marinhas e envolverá o filhote nas algas para ancorá-lo no lugar. As lontras-marinhas adultas muitas vezes seguram as patas umas das outras para não se afastarem enquanto descansam.

7. Dando ao meio ambiente uma mão amiga

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As lontras-marinhas não apenas usam as algas, mas também as protegem. Elas são incrivelmente importantes para a conservação das florestas de algas através de sua predação de invertebrados como ouriços do mar, animais que se alimentam de algas marinhas. Sem lontras, o número de herbívoros não seria controlado, causando danos ambientais reais.

8. Nem todas as lontras são fofas

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As ariranhas têm focinhos curtos com narinas grandes, pelo curto e liso, pés palmados e olhos grandes e ameaçadores. Evidentemente, elas não são tão fofas quanto outras lontras, e seus nomes nativos refletem isso: na língua tupi brasileira, elas são chamadas de “onças-d'água” - e por boas razões. As ariranhas são predadoras que se alimentam principalmente de peixes (incluindo piranhas), mas também foram documentadas na caça e na morte de jacarés e anacondas.

Fonte das imagens: Eric Kilby, Peter Burka, Ingrid Taylar